【九州四十九院薬師霊場】18番今山大師寺

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宮崎県延岡市の今山大師寺
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今山大師の由来

１８３９年（天保１０年）内藤政義の時代、城下の信徒たちが疫病封じに高野山金剛峯寺から、弘法大師座像（現在の本尊）を勧請し、大師庵を建てたのが始まり。大師祭りは、１８８９年（明治２２年）四国霊場８８か所を形どった石仏像を延岡及び近郷町村の人たちが、わが村の守護神（大師）として五穀豊穣、家内安全を祈って奉納し、春を迎えた喜びにあわせて、旧暦の３月２１日に参拝したことから盛んになっていた。さらに１９５７年（昭和３２年）信者や近郷近在の有志から浄財が寄せられ、日本一の「弘法大師銅像」が建立されたことにより、県内一円はもとより四国、九州各地から毎年１０万人以上が延岡お大師さん（今山大師祭）として参拝客で賑わうようになっていった。
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今山大師について

　今山大師堂は、天保１０年（西暦１８３９年）、延岡城下の信徒の発願により、御本尊として、高野山金剛峯寺から、弘法大師のご尊像を勧請して、家内安全、無病息災、五穀豊穣、商工発展の祈願のために建てられた。山上の弘法大師銅像は、その大きさ日本一と称せられ、高さ１７ｍ（台座を含む）重さ１１トンあり、昭和３２年４月１８日に開眼された。

　山上にはこのほか、延岡近郷各町村の守護仏として、四国八八か所霊場の御分身が山内一円にまつられている。

　毎年四月第三日曜日を中心に行われる春の大祭は、近郷はもちろん、四国、九州各地からの参詣者１０数万人で賑わい「お大師さん」の呼び名で親しまれている。
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